傳動(dòng)系統(tǒng)是指把動(dòng)力機(jī)產(chǎn)生的機(jī)械能傳送到執(zhí)行機(jī)構(gòu)上去的中間裝置。以傳遞動(dòng)力為主的傳動(dòng)又稱為動(dòng)力傳動(dòng)，以傳遞運(yùn)動(dòng)為主的傳動(dòng)（如控制傳動(dòng)）稱為運(yùn)動(dòng)傳動(dòng)。傳動(dòng)的任務(wù)是實(shí)現(xiàn)下列各項(xiàng)中的某些項(xiàng)：降低或增高動(dòng)力機(jī)的輸出速度，以適合執(zhí)行機(jī)構(gòu)的需要；用動(dòng)力機(jī)進(jìn)行調(diào)整不經(jīng)濟(jì)或不可能時(shí)，采用變速傳動(dòng)來滿足執(zhí)行機(jī)構(gòu)經(jīng)常變速的要求；把動(dòng)力機(jī)輸出的轉(zhuǎn)矩，變換為執(zhí)行機(jī)構(gòu)所需要的轉(zhuǎn)矩或力；把動(dòng)力機(jī)輸出的等速旋轉(zhuǎn)運(yùn)動(dòng)，轉(zhuǎn)變?yōu)閳?zhí)行機(jī)構(gòu)所要求的，其速度按某種規(guī)律變化的旋轉(zhuǎn)或非旋轉(zhuǎn)運(yùn)動(dòng)；實(shí)現(xiàn)個(gè)或多個(gè)動(dòng)力機(jī)械驅(qū)動(dòng)若干個(gè)相同或不相同速度的執(zhí)行機(jī)構(gòu)；受機(jī)體外形、尺寸的限制，或?yàn)榱税埠筒僮鞣奖悖瑘?zhí)行機(jī)構(gòu)不宜與動(dòng)力機(jī)直聯(lián)時(shí)，也常需用傳動(dòng)裝置聯(lián)接。

自動(dòng)化傳動(dòng)系統(tǒng)的基本功用是將發(fā)動(dòng)機(jī)發(fā)出的動(dòng)力傳給汽車的驅(qū)動(dòng)車輪，產(chǎn)生驅(qū)動(dòng)力，使汽車能在定速度上行駛。

對于前置后驅(qū)的汽車來說，發(fā)動(dòng)機(jī)發(fā)出的轉(zhuǎn)矩依次經(jīng)過離合器、變速箱、萬向節(jié)、傳動(dòng)軸、主減速器、差速器、半軸傳給后車輪，所以后輪又稱為驅(qū)動(dòng)輪。驅(qū)動(dòng)輪得到轉(zhuǎn)矩便給地面?zhèn)€向后的作用力，并因此而使地面對驅(qū)動(dòng)輪產(chǎn)生個(gè)向前的反作用力，這個(gè)反作用力就是汽車的驅(qū)動(dòng)力。汽車的前輪與傳動(dòng)系般沒有動(dòng)力上的直接聯(lián)系，因此稱為從動(dòng)輪。

傳動(dòng)系的組成和布置形式是隨發(fā)動(dòng)機(jī)的類型、安裝位置，以及汽車用途的不同而變化的。例如，越野車多采用四輪驅(qū)動(dòng)，則在它的傳動(dòng)系中就增加了分動(dòng)器等總成。而對于前置前驅(qū)的車輛，它的傳動(dòng)系中就沒有傳動(dòng)軸等裝置。